मिक्सोडेक्टेस पंगेंस (Mixodectes pungens) के सबसे संपूर्ण जीवाश्म की खोज ने वैज्ञानिकों को उस समय की एक झलक दी है जब डायनासोर के विलुप्त होने के बाद स्तनधारी प्रजातियाँ धरती पर तेजी से फैल रही थीं। यह जीवाश्म लगभग 62.4 मिलियन साल पुराना है और यह न्यू मैक्सिको के सैन जुआन बेसिन में पाया गया है।
पेड़ों पर रहने वाला प्राचीन स्तनधारी
मिक्सोडेक्टेस की हड्डियों की बनावट यह दर्शाती है कि यह एक वृक्षवासी (arboreal) प्राणी था। इसकी कंधे, कोहनी और कूल्हे की संरचना में अत्यधिक लचीलापन था, जो इसे पेड़ों पर चढ़ने और रहने में मदद करता था। इसकी लंबी पूंछ, जिसमें लगभग 20 वर्टिब्रे थे, संतुलन बनाने में सहायक थी।
इसकी दाँतों की संरचना यह बताती है कि यह पत्तियों और पौधों पर निर्भर रहने वाला एक शाकाहारी (folivore) प्राणी था। हालांकि यह कुछ हद तक सर्वाहारी भी हो सकता था।
वैज्ञानिकों के लिए एक अनमोल खोज
इस जीवाश्म में खोपड़ी का एक हिस्सा, रीढ़ की हड्डी, अगला और पिछला पिंजर तथा अन्य प्रमुख हड्डियाँ शामिल हैं। यह पहली बार है जब मिक्सोडेक्टेस का इतना संपूर्ण ढांचा मिला है, जिससे वैज्ञानिक इसे आधुनिक प्राइमेट्स (primates) और मानवों के पूर्वजों से जोड़ने में सक्षम हुए हैं।
इस खोज ने वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद की है कि डायनासोर के खत्म होने के बाद स्तनधारी कैसे पर्यावरण के अनुसार अपने आप को ढालते गए और कैसे उन्होंने पेड़ों में रहना शुरू किया।
क्या था इसका मानवों से संबंध?
मिक्सोडेक्टेस को यूआर्कोंटा (Euarchonta) समूह में रखा गया है, जिसमें प्राइमेट्स (जैसे बंदर और इंसान), कोलुगो और ट्री-श्रीव शामिल हैं। इसके आकार और जीवनशैली के आधार पर यह माना जा रहा है कि यह प्राइमेट्स के पूर्वजों जैसा एक प्राणी था।
इसका वजन लगभग 1.3 किलोग्राम था — जो उस समय के अन्य वृक्षवासी स्तनधारियों की तुलना में काफी ज्यादा है। यह इसे उस समय की प्राकृतिक विविधता और जीवित रहने की रणनीतियों का एक विशेष उदाहरण बनाता है।
डायनासोर के बाद जीवन की नई शुरुआत
क्रेटेशियस-पैलियोजीन (Cretaceous-Paleogene) विलुप्ति के बाद, जब धरती पर अधिकांश बड़े जीव गायब हो गए, तब छोटे स्तनधारियों ने नए अवसरों की तलाश शुरू की। मिक्सोडेक्टेस उसी काल का एक प्रतिनिधि है, जिसने पेड़ों में रहने का तरीका अपनाया और अपनी शारीरिक बनावट को उसके अनुकूल बनाया।
मिक्सोडेक्टेस पंगेंस का यह जीवाश्म हमें हमारी विकास यात्रा की शुरुआत की एक झलक देता है। इसके द्वारा यह स्पष्ट होता है कि मानव जाति का विकास अचानक नहीं हुआ, बल्कि करोड़ों वर्षों के अनुकूलन और विविधता का परिणाम है।
यह खोज न केवल अतीत को समझने में सहायक है, बल्कि यह इस बात को भी उजागर करती है कि विकासवाद (evolution) कैसे कार्य करता है — परिस्थितियों के अनुसार जीवों में बदलाव और नई प्रजातियों का उदय।
