पुर्तगाल की Freixial Formation से मिले जीवाश्मों में वैज्ञानिकों ने एक नए प्रजाति के multituberculate स्तनधारी की पहचान की है, जिसे Cambelodon torreensis नाम दिया गया है। यह जीव जुरासिक काल के अंतिम चरण का है — यानी लगभग 15 करोड़ साल पहले का।
दांतों का एक अनोखा पैटर्न
इस जीव का सबसे चौंकाने वाला पहलू है इसका दांतों का विकास क्रम (tooth replacement pattern)। आम तौर पर, multituberculates में दांत पीछे से आगे की दिशा में निकलते हैं — जिसे posteroanterior पैटर्न कहा जाता है। लेकिन Cambelodon torreensis में यह क्रम पूरी तरह से अव्यवस्थित है।
अध्ययन के प्रमुख लेखक विक्टर कार्वाल्हो के अनुसार:
“यह पैटर्न असाधारण रूप से दुर्लभ है, और इसी वजह से इसे समझना भी काफी चुनौतीपूर्ण होता है।”
इस विचित्र पैटर्न से पता चलता है कि प्रारंभिक स्तनधारी प्रजातियों में विकास की प्रक्रियाएँ अपेक्षाकृत जटिल और विविध थीं। यह संभावित रूप से उनके विकासशील पर्यावरणों के अनुकूल ढलने की एक प्रक्रिया हो सकती है।
यूरोप में multituberculates का विकास
Multituberculates एक अत्यंत सफल स्तनधारी समूह था, जो लगभग 10 करोड़ वर्षों तक अस्तित्व में रहा। यूरोप, विशेष रूप से पुर्तगाल, इस समूह के जीवाश्मों के लिए एक समृद्ध क्षेत्र माना जाता है। Guimarota कोयला खदान इस संदर्भ में बेहद प्रसिद्ध है।
अध्ययन बताता है कि इस समूह के जीव लगातार विकासशील थे, और उन्होंने बदलते पर्यावरणीय दबावों के तहत खुद को ढालना सीखा।
“ये जीव एक असाधारण विकासशील लचीलापन दिखाते हैं, जो उन्हें समय के साथ जीवित बनाए रखने में मददगार रहा।”
हालांकि दांत और निचले जबड़े के जीवाश्म मिले हैं, लेकिन शरीर के अन्य हिस्सों (postcranial fossils) की पहचान अभी भी जांच के अधीन है। Guimarota से कुछ हड्डियाँ मिली हैं जो संभवतः multituberculates की हो सकती हैं, लेकिन पक्की पुष्टि नहीं हुई है।
यदि वे हड्डियाँ Cambelodon torreensis से संबंधित पाई जाती हैं, तो यह वैज्ञानिकों को प्रारंभिक स्तनधारियों के शरीर की रचना को समझने में एक नया रास्ता दे सकती है।
