स्किज़ोफ्रेनिया – एक गंभीर मानसिक बीमारी जो दुनिया भर में 2 करोड़ से अधिक लोगों को प्रभावित करती है – के पीछे के कारणों को लेकर वैज्ञानिक लंबे समय से शोध कर रहे हैं। आमतौर पर किशोरावस्था से लेकर युवावस्था की शुरुआत के बीच यह बीमारी उभरने लगती है। इसके प्रमुख लक्षणों में भ्रम (delusions) और मतिभ्रम (hallucinations) शामिल होते हैं।
अब ऑस्ट्रेलिया और स्वीडन के वैज्ञानिकों द्वारा किए गए एक हालिया अध्ययन से पता चलता है कि इस बीमारी का संबंध मस्तिष्क की समय से पहले बुढ़ापे (accelerated brain ageing) से हो सकता है।
खोज का आधार: एक साधारण ब्लड टेस्ट
वैज्ञानिकों ने खून में मौजूद एक विशेष प्रोटीन – Neurofilament Light Protein (NfL) – के स्तर को मापा। यह प्रोटीन मस्तिष्क की तंत्रिका कोशिकाओं (neurons) से निकलता है जब वे क्षतिग्रस्त होती हैं या न्यूरोडिजेनेरेशन से गुजरती हैं।
NfL को एक बायोमार्कर (biomarker) के रूप में जाना जाता है जो यह दर्शाता है कि मस्तिष्क में न्यूरॉन कितना क्षतिग्रस्त हुआ है।
अध्ययन में पाया गया कि स्किज़ोफ्रेनिया से पीड़ित लोगों में यह प्रोटीन उम्र के साथ सामान्य से तेज़ गति से बढ़ रहा है – जो यह संकेत देता है कि उनका मस्तिष्क उनकी असली उम्र से कहीं अधिक “बुज़ुर्ग” हो चुका है।
मस्तिष्क की उम्र बनाम असली उम्र
सामान्य उम्र बढ़ने में मस्तिष्क की ग्रे मैटर, व्हाइट मैटर और कनेक्टिविटी धीरे-धीरे घटती है।
लेकिन स्किज़ोफ्रेनिया में यह गिरावट बहुत तेज़ होती है – जैसे कि मस्तिष्क का असली उम्र से कहीं अधिक बुढ़ापा हो चुका हो।
MRI स्कैन द्वारा की गई “ब्रेन एज” गणना ने भी इस accelerated ageing को पुष्टि की है।
क्या यह केवल स्किज़ोफ्रेनिया में होता है?
बाइपोलर डिसऑर्डर (bipolar disorder) से ग्रसित लोगों के खून के नमूनों में ऐसा कोई तेज़ NfL वृद्धि नहीं देखी गई। इसका मतलब है कि यह विशेष रूप से स्किज़ोफ्रेनिया से जुड़ा हुआ एक पैटर्न हो सकता है।
लाइफस्टाइल फैक्टर भी हैं ज़िम्मेदार
डॉ. क्रिस्टोस पेंटेलिस के अनुसार, स्किज़ोफ्रेनिया से पीड़ित लोग अक्सर ऐसी जीवनशैली जीते हैं जो उनके स्वास्थ्य को और बिगाड़ देती है:
अकेलापन और सामाजिक अलगाव
बेरोजगारी
शारीरिक गतिविधियों की कमी
धूम्रपान और नशा
इलाज में अनियमितता
इन कारणों से स्किज़ोफ्रेनिया के रोगियों की औसत आयु सामान्य से 20-30 साल कम हो सकती है।